Ejecutar aplicación, por Ej. word.exe

[sebtev]

Estoy buscando la forma de abrir (mediante un link en una página PHP), una aplicación q este en la misma máquina (no hay trabajo en cliente).
Por ahora solo me gustaría saber si alguien tiene alguna idea de como hacerlo, luego q consiga ejecutar la aplicación, ya veré como hago para pasarle datos, si es q lo necesito.
He buscado la forma de hacerlo con exec(), system(). La máquina corre apache, mysql, PHP en windows XP.
Mi idea es abrir las aplicaciones más comunes, word, excel, etc.
Pero como es un proyecto q comienzo hoy, podría llegar a modificar el OS y utilizar GNU/Linux si es q en este entorno consigo ejecutar sus aplicaciones similares (openoffice), por ejemplo.
Saludos y cuídensen