con el <table style="background:url('imagen.gif') no-repeat">
parece que funciona. No se repite la imagen pero la tabla ocupa más espacio del que tiene que ser. Por eso creo que antes se repetía la imagen. De hecho no es un <table>, sino un <td> y ahora no consigo que ocupe el espacio estricto de la imagen ni del List/Menu.
Además se me han descuageringado un par de cosas más. voy a ver si las arreglo.
gracias