Como ejecutar programas externos en paginas php

[fon]

Hola

Pretendo que se ejecute del lado del servidor para que asi los que accedan a la pagina web no tengan que instalar el programa.
Las funciones que estoy empleando son system, exec y passthru, que son las que indican en la php.net para la ejecucion de programas externos.
Los resultados... nulos. Solo me funciona si intento ejecutar programas por lotes tipo ping o cosas asi, donde la respuesta es texto.
Y por ultimo la aplicacion que quiero ejecutar es un programa en visual basic tipo, con botones a modo de enlaces por ventanas y un par de test de preguntas.
Tenía entendido que se podia hacer lo que estoy intentando pero segun pasa el tiempo.....

P.D. Sorry por lo escueto que fui antes, soy nuevo en esto de los foros y me suelo quedar corto

Gracias, un saludo