Si se usa ^ en la ER, se buscara solamente si el primer caracter es una letra, tal como dijo thunder.scripts.
Propongo esto:
Código PHP:
setlocale (LC_ALL, 'es_ES'); //para cazar la Ñ y ñ en linux. Si no anda en windows usa "spanish" en vez de 'es_ES'
preg_match("/[[:alpha:]]/i", "5153_4esto es una cadena", $match);
$match[0] tiene lo que buscas.
Saludos