Pues si se trata de saber si la variable no existe (validar), pues tienes razon al enviar el formulario se verifica su existencia como tu dices:
Código PHP:
if (!isset($POST["nombre"])) {
/* Lo que pasa si no se ingreso el campo nombre */
}
Claro esta en el mismo documento que esta el formulario o en el que sea
Lo unico que quieres es validar o es otra cosa?
Saludos