necu
En el link que te dejaron se explica el tema. Tienes más información en la documentación oficial de PHP:
www.php.net/session
La directiva session.gc_maxtimelife indica justamente cuanto tiempo dura una sesión en el servidor. Pero también influye si propagas el SID en cookies, el valor de la cookie (su tiempo de expiración) que tenga este.
Un saludo,