Aclara eso de "a veces me funciona y en otros casos no" ..
Supongo que conoces que no puedes hacer:
pagina.html
<img src="<? echo $_SERVER['DOCUMENTO_ROOT'] ?>">
siendo tu "pagina" un .html (debe ser siempre un .php) ...para que se ejecute PHP.
En fin .. indica el código (y nombre del archivo) donde "si que te funciona" y donde dices que no te funciona.
Un saludo,