Como mantener tamaño de un campo

[Superlinux]

$ncontabCP = $ncontabCP.$respu["nitcontab"];
$nitcontabCP = substr($ncontabCP, 0, 9);
$contabCP = str_pad($nitcontabCP, 9);

Lo he pensado de esta forma ... pero no sabes de alguna funcion que me permita hacer las dos cosas a la vez ...??