Hola
sebvasm!
Eso lo puedes hacer mediante una función aplicada directamente en tu consulta sql.
Código PHP:
SELECT SUBSTRING(campo,1,10) textSub FROM myTable;
Con la función substring, el primer parametro es tu campo o cadena, el segundo desde donde va a empezar a extraer la cadena, y por último el tercer parametro indica el final de la porción de la cadena que vas a extraer.
Suerte!