Cómo validar datos con php..

[Nico!]

Tengo el formulario y el script en php para insertar registros en una base de datos mysql, y funciona... Mi problema es que cuando inserto un valor que exceda el limite permitido para un campo, dicho valor no aparece en la bd. Mis dudas son las siguientes:

Si tengo un campo "nombre" para una tabla "persona" y defino el campo como VARCHAR(10), entonces cuando inserto un "nombre" de 15 caracteres de largo, ¿no debería guardarse ese "nombre" pero concatenado a 10 caracteres? Pero en la bd no aparece nada.

Mi otra duda es: cómo hago para validar datos usando php?
Como en el caso anterior, como hago para insertar un nombre de 15 caracteres en un campo de 10 caracteres? Cómo puedo hacer que aparezcan los errores como resultado de una mala inserción usando php?

Disculpen si es una pregunta un poco obvia, pero estoy empezando a usar php y mysql..

Gracias!!