lo mas usual seria usar la funcion
substr de PHP con la cual puedes mostrar cuantos caracteres creas necesarios de un campo de tu tabla. por ejemplo si el campo contenido de mi tabla articulos tiene 400 caracteres yo haria algo asi
Código PHP:
<?
$sql = mysql_query("select contenido from articulos");
$row = mysql_fetch_array($sql);
$art = substr('$row[contenido]', 0, 100); // aki pido ke se muestren los 100 primeros caracteres del campo contenido de la tabla articulos
echo "$art";
?>
es un ejemplo bastante sencillo, guiate de el para realizar lo ke necesitas cualkier duda ya sabes donde estamos
saludos
