css y menu en php

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Hola amig@s;

Por fin me he decidio ha renovar mi página utilizando css y xhtml.

Soy bastante nuevo, y tener que diseñar sin tablas me está resultando difícil (es complicado olvidar costumbres tan arraigadas).

Mi problema surge en lo siguiente, tengo una capa con el menú en la columna izquierda, este menú lo genero con código php. Lo que sucede es que este menú varía en función de la sección que clico, pues aparecen subopciones.

Por lo que vengo viendo parece que a las capas se les asigna unas dimensiones fijas, pero claro en esta caso, el tamaño de la capa debe ir variando en función de la sección en que nos encontramos.

¿Podría alguien decirme como puede hacer esto?¿tutoriales?¿links?¿sugerencias?

Gracias.