sprintf escribe un texto con formato, y no te puedo decir mucho mas, porque nunca la he utilizado.
www.php.net/sprintf
De todas formas parece que en este caso se utiliza como un printf normal, que lo que hace es buscar en el primer parametro "%letra" y sustituirlo por la variable que se le especifica luego. Cada letra indica el tipo de variable, %s es para un string, y en tu caso %u creo que es un entero sin signo