offtopic: estaras hablando de un juego como el Lineage 2 ? jajaja
si se trata de este juego, creeria que es ejecutando algun comando como el ping o algo asi con la funcion
system ... podra ser ? y para saber la cantidad de usuarios on line ... le haces un query que te devuelva todos los que estan logueados ... lo ideal seria que lo hagas con un flash, para que navegante no tenga la necesidad de refrescar la pagina .. saludos