Para el punto 1, tal vez puedas ayudarte de la funcion ini_set():
http://cl2.php.net/manual/es/function.ini-set.php con la cual puedes establecer valores de configuracion de php.ini, y dejarlos como tu los usas en local.
Para el punto 2, si haces esto:
Código PHP:
<?php
$variable = "sebas";
function imprimir($variable){
echo $variable;
}
echo imprimir($variable);
?>
te escribe 1 o array? eso dices?