También podés probar con esto:
Código PHP:
<?
$num = "00987"
$num_sin_ceros = (int)$num;
echo $num_sin_ceros;
?>
Al colocar (int) delante de la variable $num, estamos indicando a PHP que convierta esa variable a entero, por lo que los ceros a la izquierda desaparecen.
Saludos.