mira, cuando vos mostras algo con la sentencia "echo" o la funcion "printf" estas seleccionando que le vas a enviar al explorador del user para que procese. si esto se codigo html lo procesará como tal, si es javascript también.
Por ejemplo para el lenguage php da lo mismo imprimir un texto o codigo de programacion, ya que solo imprime, el explorador que usa la persona será la que procese la info.
Si yo hago esto
<?
echo '<img src="ruta_a_la_imagen" border="0">';
?>
vas a ver lo mismo que si haces un html que solo tenga esta linea
<img src="ruta_a_la_imagen" border="0">
pues es lo unico que recive el explorador del usuario.
No te olvides que php es un lenguage de lado de servidor, esto significa que trabaja en el servidor y no procesa nada en la maquina del user.