Las llaves son para resolver la ambiguedad que mencione anteriormente. Capaz que con un ejemplo se entiende mejor:
Código PHP:
<?
$variable="dias";
$dias=array("lunes","martes","miércoles","etc");
$i=0;
echo ${$variable}[$i]; //Imprime "lunes"
$variable = array("enero", "febrero");
$enero = "hola";
echo ${$variable[$i]}; //Imprime "hola"
?>
Saludos.