Hola,
Cita: pero veo que los sevridores de hosting (como por ejemplo Brinkster) utilizan la version php5
Pues la verdad es que muy pocos hasta ahora han cambiado a php5. Si no recuerdo mal, se calcula que solo el 5% de los proveedores han migrado.
En cuanto a alojamientos, todo dependerá del que prefieras, todos siempre tendrán sus detalles.
En cuanto a las versiones de los servidores, vale decir que las diferencias entre php4 y php5 son notorias en algunos pocos puntos, que serán más importantes dependiendo de lo que tengas que hacer. Estos puntos son:
-> Clases y Objetos (Programación Orientada a Objetos)
-> Modelo de Objetos del Documento (DOM) XML
-> Soporte de MySQL
El cambio en el soporte de MySQL se trata de que las funciones de mysql ya no están integradas 'de base' en php, sino que deben ser instaladas. De cualquier forma como programador quizás no lo notes, ya que están disponibles las mismas funciones.
En cualquier caso, siempre podés visitar el
Apéndice B del manual
En lo que respecta a los servidores MySQL, solo decirte que el SQL es un lenguaje que no depende de qué base uses (en su forma más básica, por supuesto).
Y por último, decirte que el sistema operativo y programas que tenés que usar es simplemente el que te resulte más cómodo. Personalmente uso Slackware Linux 10, con Bluefish o Anjuta como editor, muchos usan Windows con Dreamweaver, otros usan el entorno Eclipse.... Todo dependerá del programa que te resulte más cómodo, en eso pocos consejos te puedo dar.
Saludos.