Podés guardar la imagen como string de esta manera:
Código PHP:
<?php
$variable=base64_encode(file_get_contents("imagen.jpg"));
?>
Luego, para mostrarla, deberías hacer lo siguiente:
Código PHP:
<?php
if(isset($_GET['imagen'])){
header("Content-type: image/jpeg");
$variable="lalistdecaracteresobtenidaantes";
echo base64_decode($variable);exit;
}
?>
<img src="?imagen">