Hola:
lo que necesitas es esto:
http://alistapart.com/articles/fauxcolumns/
lo que sucede con los div es que si les pones un fondo este aparece hasta donde llegue el contenido en cada div. Con los faux columns lo que logra el autor es que el fondo (una imagen de pocos px de alta, con colores según el ancho de las columnas que quieres hacer) esté en un div externo que contiene los div (columnas) que quieres. De modo que ese div externo, con su fondo, crece todo lo que el div interno más grande lo haga y muestra el fondo que otro div interno por falta de contenido no genere, como si creciera igual. Suerte, Jorge H.