Estirar imagen con css y archivo externo

[bambanx]

Tengo un par de dudas soy nuevo en css y veo que me puede facilitar el diseño mucho, tengo un formulario al cual tengo una imagen de fondo que es un degradacion de color doble hacie el centro, mi duda es como es correcto hacerlo para que cubra todo el formulario haciendo la imagen justo del tamaño que quiero ? o hay alguna propiedad que lo pueda estirar? , lo otro que me pregunto que conviene mas usar un archivo css externo o en la misma pagina ?
Gracias.