Creo que no me entendiestes ....
La funcion javascript que puse solo hace que enviar el formulario .. donde? ... en teoria a la misma pagina que procesa las consultas y muestra el "selec"
de esa formas .. tendras tu variable de control de "poblaciones" en la que haras la consulta pertinente a tu BBDD para obtener solo y exclusivamente esas poblaciones correspondientes a esa condicion "WHERE" que es determinada por el combox primero ...
No se trata de cargar todas las poblaciones en un array javascript .. asi es logico que tardeeeeee un monton en cargar tu pagina .. sino de filtrarlas via consultas a la BBDD.
Te recomiendo que leas este tutorial al respecto:
<a href='ir.asp?http://www.zend.com/zend/tut/drop-down.php' target='_blank'>http://www.zend.com/zend/tut/drop-down.p...</a>
Un saludo,