Barra de navegación CSS

[elcigarra]

Hola...
Hace tiempo que estoy ratando de hacer un menú (o más bien barra de navegación) css similar al del sitio runonce.msn.com/runonce2.aspx (aunque no requiere ser tán complejo. Supongo que utilizan la etiqueta span mostrando el bloque de texto y el formato de cada descripción con en el "hover" de los gráficos pero aunque lo he intentado no he podido

Lo que quiero es una simple explicación de como hacer un menú vertical con gráficos en una parte de la pantalla y textos con formato a la izquierda de este menú

También puede ser vertical con descripciones abajo como en el ejemplo.

Conocen algún tutorial donde aprender a hacer esto en una versión sencilla?, porque intenté entrarle al código de la página que mencioné y es imposible porque hay un millón de cosas que no tienen que ver.