Hola Urotsuki,
Me pasa exactamente lo mismo que a ti, llevo bastantes años dedicado a esto, y me resisto a utilizar las dichosas capas, porque creo firmemente que tienen una dificultad extrema, aunque ya sabemos los beneficios que tienen.
Trabajar con tablas es arcáico, sí ya lo sé, pero yo necesito rápidez, no le puedo decir a mi jefe que me voy a dedicar 1 hora a colocar correctamente una capa, para que luego me de cuenta que es incompatible con Firefox a 1024 o IE 6 a 1280....
Bueno, que me desvío del tema... jejeje
Por supuesto, para este problema en concreto, yo utilizaría una tabla, porque con capas, he sido incapaz,... ...incapaz de que sea compatible con todo (o casi todo).
Pero ahora tengo el problema del DOCTYPE que cambia el comportamiento de los altos relativos.
En fin, yo no sé la respuesta a este problema, por eso estoy aquí, pero agradecería si alguien sabe, puede y quiere explicarnos como hacer una tabla height 100% con una fila height constante y otra fila con height variable, todo ello por supuesto con DOCTYPE strict.
Salu2