mmm..... yo pienso que ¿quien hjabra diseñado los estandares?
sigo disiendo ke es mas sencillo con <span>
acerca de lo vertical... prueba con el CSS "vertical-align: middle" (en el estilo del bloke principal)
Pues, no les recomiendo usar div FLOAT's dentro de mas divs... la w3c recomienda usar un <p> o <div> contenedor y los flotantes sean... <img><span>, etc... inline dentro de block