Yo
recientemente he probado VirtualBox tanto en MS Windows como en GNU/Linux, y me ha sorprendido los bajos requerimientos de hardware de la máquina virtual. En un AMD Athlon XP 2000+@1667Mhz con 256 MB de RAM, he tenido suficiente para instalar y ejecutar Windows 2000 dentro de Mandriva 2008.1 (con escritorio KDE), y también dentro de Windows Fundamentals (que es algo así como un WinXP "aligerado"), asignándole 120 MB de RAM a la máquina virtual. Eso sí, bajo Windows se quedaba corto de RAM demasiado fácil, y había que andar con ojo de no ejecutar más aplicaciones de las necesarias (en la primera prueba tuve que desactivar el antivirus para liberar algo de RAM).
También he probado algunas distros GNU/Linux en Virtualbox, pero básicamente eran distros LiveCD de recuperación, que consumen muy pocos recursos, así que los buenos resultados no son tan sorpresivos.