No se traduce así nada más de tablas a capas + css, pero más o menos viendo la estructura tu culebrón de código podría quedar así:
<div id="envoltorio">
<div id="encabezado">
<h1><?php echo $title; ?></h1>
</div>
<div id="contenido">
<?php echo $contenido; ?>
</div>
<div id="pie">
</div>
</div>
Como ves no hay una correspondencia directa, pero ése código te recrearía la misma estructura que estás tratando de hacer con tablas. Sólo faltaría el css para decirle como se debe ver:
#envoltorio {
width: 460px;
margin: 0 auto;
}
#encabezado {
width: 100%;
background-image: url('http://i32.tinypic.com/2ujnh1t.jpg');
text-align: center;
}
#encabezado h1 {
margin-top: 40px;
}
#contenido {
width: 100%;
background-image: url('http://i30.tinypic.com/rac9pl.jpg');
padding: 0 24px 0 20px;
}
#pie {
width: 100%;
height: 10px;
background-image: url('123/t03.jpg');
}