Los metatags no afectan en Google, pero otros buscadores mas inferiores aun las utilizan. Es mucho mejor tener incluidas las metatags que no tenerlas ¿no?
Bueno si quieres tener menor código posible, la metatg indispensable es:
Cita: <meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=iso-8859-1">
Si quieres que tu página cresca y sea conocida, no importa el tamaño del código, agrega todas las metatags necesarias y aplica códigos fuentes correctos, por lo que deberías especializarte en los "cartelitos del HTML correcto".