Cómo los ejemplos que tengos se basan en este, procederé a explicar textualmente lo que dice el titulo.
El diseño debe ajustarse para albergar a la mayor columna de la página y todas deben ser de la misma altura. Debe decidir qué columna serán las mayores. Por lo general será la que muestre el contenido de la página Web. Lo más normal es que las otras contengan enlaces a la páginas web u otro tipo de información. La presentación de este tipo de información no ocupa tanto espacio horizontal como el contenido de la página, de modo que hemos de concentrarnos en conseguir el tamaño de las columnas secundarias (laterales) se ajuste a su contenido. Cada columna se ubica de forma absoluta (y en relación al elemento div que la contiene a todas), salvo la que alberga el contenido de la página, que se ubica de forma estática.
CSS nos ofrece dos métodos para lograr que esas columnas sean tan altas como las del contenido : porcentaje de altura y altura implícita mediante las propiedades top y bottom. ( la segunda opción es la elegida)
Cita: Con la segunda opción (propiedades de desplazamiento) la altura que se obtiene es la resultante tras aplicar los margenes los bordes y espacio de relleno:
Todo el css y el xhtml están mas arriba, por lo tanto, no lo repetire
He podido sacar algo de todo esto pero aun asi no logro entender como salio la altura 392 del contenido.
Este libro es un poco avanzado y hay ciertos detalles que el no cubre.