Aprender a diseñar paginas Webs

[Gonzakpo]

Hola a todos. Como hobby personal (y porque me puede llegar a servir para trabajar "freelance") he decidido embarcarme en el diseño web.
Actualmente estoy leyendo un libro titulado "Learning web design" (si buscan en google sale la pagina oficial del libro de toque) que si bien esta bueno para aprender las nociones basicas no me termina de cerrar. Es decir, siento que algunas cosas no las explica.

Lo que necesito ahora basicamente es un buen consejo de alguien que ya este muy experimentado en el tema. Me gustaria saber como programan habitualmente sus paginas web (que programas usan?). En este libro que comentaba hacen todo a mano que, si bien esta bueno para aprender, me parece algo tedioso.

En fin, queria saber que consejos me daban para empezar. Ahora pensaba terminar de leer ese libro que incluye lo basico de style sheets, CSS y xhtml. Pero luego que?, aprendo algun programa o lo normal es seguir programando a mano?.

Ayuda por favorrrr.