Código PHP:
function setear_idioma( &$actual )
{
if( isset($_REQUEST['idioma'] ) )
$actual = $_REQUEST['idioma'];
else
$actual = 'es';
}
Es mejor por comodidad y estitca y por que puede llegar a ser mas claro por decirlo de alguna manera, pero de hay ah de decir que es mejor como implementacion habria que analizarlo, ya que el REQUEST pone a disposicion del escript todas las variables porporcionadas por cualquier mecanismo de entrada del usuario, como lo son el POST,GET,COOKIE,SESSION por lo que limita el control de esos datos, los cuales se pueden convertir en no confiables, tal vez para el caso que estamos comentando en este mensaje sirva. Pero tendrias que controlar lo que te llega y alguna forma para reducir posibles problemas de seguridad.
Como quiera el caso real era proporcionar una idea de como hacer algo no de como implementarlo al 100%.
Por cierto gracias por recalcarme que puse indices de arreglos asociativos sin comillas.