Te explico que se trata de reagrupar las imagenes que necesitas en una web en una sola imagen para que se carga más rápido. Luego cuando quieres añadir una imagen, la linkas y le dices de que parte a que parte quieres que salga.
Por ejemplo, esta es la imagen que utiliza google, en vez de utilizar varias.
Te dejo dos links más explicativos:
Menu CSS con Sprites Video cómo usar los sprites (en inglés)
Saludos