si se pueden almacenar directamente sin necesidad de conversión, pero como siempre... no olvides usar
utf8_encode() o
utf8_decode() según sea el caso para recuperar bien los caracteres...
ya que PHP aún no tiene un buen soporte unicode hasta la versión 6, y bueno... (:
y si dices que es tan trillado... ¿porque no intentaste las soluciones trilladas??
