En tu sistema de "templates" (plantillas) .. sería recomendable que NO usases $variable .. sino algun TAG propio como el típico {tuvariable de la template} ..
Con eso aplicas una expresión regular y tienes resuelto el problema ..
En:(sección "Templates")
http://www.phpbuilder.com/columns/index.php3?cat=all
tienes varios articulos sobre como diseñar tu propio sistema de temaplates.
Un saludo,