Funcion para buscar espacios en blanco

[davidortega]

hola amigos que tal, busco una funcion que me busque lo espacios en blanco y me saque una cadena de caracteres a la izquierda, lo ilustro con un ejemplo quiero losiguiente:

mi variable que traigo de la base de datos es:

$nombres="ortega mazzini david israel"; y lo que quiero es dividir esto en 4 partes asi

$apllido_paterno="ortega"
apellido_materno="mazzini"
$nombre1="david"
$nombre2="israel"

me podrian ayudar,

Gracias