Hola,
Solo para satisfacer la curiosidad, tambien se puede acceder a una letra de una cadena con una sintaxis parecida a los arrays:
Código PHP:
$carpeta=$nombre{0};
http://www.php.net/manual/en/language.types.string.php
Asi se puede usar esta forma para coger un solo caracter y substr() para coger una subcadena.
Saludos.