Empiezo hoy y termino en 3-4 años, ¿Que me conviene, xhtml1 o html5?

[sanxuan]

Mi opinión.
Puede que seas demasiado conservador estimando tus tiempos si acabas de empezar. Creo que los antiguos veleros no tardaban más de dos años en dar la vuelta al mundo. Todo depende de si tienes otras ocupaciones. Si ése es el caso, mejor usar un CMS o algo semejante que te ahorre tiempo. Se adaptarán a medida que vayan definiéndose los estándares HTML5 y CSS3. Yo no tardé tanto tiempo en empezar ni con HTML ni con CSS. En cosa de un año había avanzado bastante más de lo que pensaba en un principio. El mayor lío fue comprender CSS.
Mi error fue intentar desde el principio guiarme por las páginas del w3c escritas en inglés, aunque no me arrepiento de ello hay demasiada información técnica repetitiva, mucha de la cual uno nunca llega a usar.
Si no tienes conocimientos previos de ningún lenguaje de programación puede que PHP te alargue bastante el tiempo de aprendizaje. Si ya conoces un lenguaje, no te hará falta profundizar en PHP para empezar a trabajar con él.
Si pretendes continuar con ésto y no es sólo un proyecto, puedes seguir aprendiendo XHTML y CSS 2.1. Los dos estándares se mantendrán en general aunque ampliándose, por lo que seguirán siendo un referente incluso después de salir el estándar definitivamente. No se trata de un estándar totalmente nuevo, sino de ampliar el que ya existe.
Durante bastánte tiempo verás que los manuales son del tipo "actualízate a HTML5 desde HTML4.1".
Del mismo modo ocurre con CSS. No va a desaparecer lo que ya existe. La mayoría permanecerá, ampliándose bastante.
Date cuenta que aún no tenemos ni el estándar definitivo (w3c es quien define los estándares y siguen considerando a HTML5 y CSS3 como borradores) y los navegadores aún mantendrán la compatibilidad con los estándares actuales.
Salvo que tu proyecto esté destinado a una plataforma específica como iPhone y debas usar desde yá los avances que proporcionan los navegadores, creo que no te corre tanta prisa. Comprendiendo cómo funciona lo que hay hoy entenderás mejor lo que ya funciona pero según dónde y cómo a costa de escribir códigos que mañana volveremos a corregir para adaptar al estándar.
Otra limitación importante son los propios ordenadores. Para algunas aplicaciones novedosas, los tiempos de descarga seguirán siendo altos. La transición, aunque imparable, no es cosa de meses.
Sólo para darte una idea, los últimos estándares reales del w3c sobre HTML (Recommendations) siguen siendo XHTML y son de finales del año pasado.