Podrías poner el error que te aparece??
No sé si es por el foro o es que realmente lo tienes así, pero la sintaxis correcta sería:
Código PHP:
$sql1 = "UPDATE activo SET cantidad = '".$total."' WHERE serial_emp = '".$_POST["serial_emp"]."'";
Antes de cada variable siempre va lo mismo: coma simple, comillas, punto y después siempre va: punto, comillas, coma simple.
Lo digo por aclarar jejeje.
Prueba lo que te dije y pon el error que te tira para saber algo más.
Un saludo!!