Solución visual a gran cantidad de pestañas

[sanxuan]

Creo que la solución que propones y el menú lateral que tienes ahora mismo son absolutamente equivalentes, de ahí que haya dicho que la usabilidad no mejoraría.
Personalmente yo usaría un menú vertical en este caso concreto debido al tamaño de los textos, independientemente de que le quieras dar apariencia de botones, pestañas, o enlaces. Creo que es cuestión de gustos en última instancia.
Sí coincido en que señalar el lugar en que te encuentras ayuda a mejorar la experiencia y puedes hacerlo igual en vertical que en horizontal independientemente de que uses enlaces de texto, que yo suelo resaltar usando negrita, cambiando color,etc..., que uses botones, pestañas u otra solución gráfica.
En todo caso no he intentado tirar por tierra tu idea, creo que te he ofrecido todas las posibilidades que se me han ocurrido. Más bien lo que pretendía es que tampoco descartases a priori la posibilidad de la presentación vertical en caso de no conseguir una solución satisfactoria en horizontal.
Un saludo.