Hola escorpión...
esas mismas inquietudes las tuve yo hace dos años...
Diseño en 3D??? solo 3 opciones...
3ds Max - LightWave 3D - Maya 3D
Mi recomendación es que te inclines a 3ds Max que a mi opinión a evolucionado mucho mas que Lightwave y Maya. (sin daños a terceros)
Despues que tengas un nivel alto en 3D Max los otros programas te serán sencillos porque todos tienen un estilo de trabajo bastante parecido. (te lo digo por experiencia)
Y una ventaja que tiene 3ds Max (ver.4 y 5), son sus tutoriales, completisimos y mucho mas avanzados que los cursos que te dan los institutos autodesk, muy buenos en realidad.
Videos como Final Fantasy??? no son posible con un PC. Son Trabajos "extremadamente" complejos que exijen una máquina muy poderosa como una estación de trabajo Sillicon Grafic (28 veces mas poderosas que un pentium 4)
Pero lo que si puedes hacer son personajes con tal grado de detalle para ir aprendiendo las técnicas. Con la idea de trabajar algún día no muy lejano en una compañia de esta categoría (ese es mi ideal
)
Esta es mi respuesta sincera, espero que te ayude...
una muestra... mi ratón cuando estaba empezando con 3ds Max
imagen de mi ratón