Pensar que mientras menos código mejor es un error garrafal, así mismo pensar que incluir todo de un golpe es mejor. No compares CSS Sprites con PHP, no tienen nada que ver en lo absoluto.
Existe un patrón de programación que nos invita a separar todo para manejarlo mas fácil, recuerda que los que escribimos y leemos código somos los humanos.
Pensar a favor de las maquinas nos desvía del objetivo humano que es compartir y mantener código, ¿consideras que es óptimo tener todo en un solo script?
Recuerda el viejo dicho de "divide y vencerás".