Respuesta resumida: si, lo puedes eliminar.
Respuesta desarrollada:
- para empezar, algo importante a aclarar es que, independientemente de lo que digan los autores del theme (que muchas veces desconocen o "se olvidan" de este detalle), todos los themes de wordpress se encuentran publicados bajo una licencia GPL, al ser considerados obras derivadas de Wordpress.
Cita:
Iniciado por GPL 2 - Sección 2)b) You must cause any work that you distribute or publish, that in whole or in part contains or is derived from the Program or any part thereof, to be licensed as a whole at no charge to all third parties under the terms of this License.
La excepción a esto son las imágenes y el css, ya que pueden funcionar de forma independiente a wordpress. De todas formas esos items, cuando se distribuyen en conjunto con un trabajo GPL, deben de respetar dicha licencia.
Cita:
Iniciado por GPL 2 If identifiable sections of that work are not derived from the Program, and can be reasonably considered independent and separate works in themselves, then this License, and its terms, do not apply to those sections when you distribute them as separate works. But when you distribute the same sections as part of a whole which is a work based on the Program, the distribution of the whole must be on the terms of this License
- la sección de la GPL que parece más conflictiva con tu duda, es la 2)c) sin embargo Matt (el creador de wordpress) he dicho en reiteradas ocasiones en los foros de wordpress.org que el powered by wordpress no se acoje a esa sección y se puede eliminar.
- Por el punto anterior, el autor de un theme no puede obligarte a poner los créditos de wordpress. En cuanto a los créditos al propio diseño, como dije antes se debe de considerar bajo la GPL y por lo tanto, es modificable/eliminable ya que legalmente no están creando nada nuevo sino modificando un soft ya existente.