No hay que darle muchas vueltas al asunto, todo lo que tenga que ir oculto está mal visto a ojos de Google y por lo tanto será penalizado, ya sean
texto o enlaces ocultos.
Por otra parte, si los "amigos" han dicho que no ven estéticamente bien el insertar un enlace, no hay que hacerlo, ni hay que tratar de engañarlos ni hacer nada, la única solución es pensarse dos veces ayudarles la próxima vez, si es que finalmente ha sido un acto altruista y desinteresado por parte del autor.