Hola
Pues en primer lugar lo importante son los codec que son los programas con los que comprimes/descomprimes el video y audio, sin los codec no puedes reproducir una pelicula p. ej. Hay paquetes de codecs que te instalan un montón de golpe, pero esos son malos y dan problemas, lo ideal es instalarlos por separado. Te paso este link mio donde tienes todo lo necesario:
www.mundodivx.com/varios/codecs.php
Con esos codec puedes reproducir la mayoría de archivos AVI. Los AVI son el tipo de archivo que trae video + audio en su interior, luego está el formato, p. ej. DivX o XviD para el video. Es muy cómun decir "tengo un divx..." por el formato del video, pero lo correcto es decir "tengo un avi con el video en formato divx...", esto había que aclararlo.
Y luego si pretendes asegurar tus propias pelis, no te faltaran manuales. P. ej. para empezar no estaría mal el DVD - AVI con DVD2AVI, es sencillo.
Salu2