Holas, jmm87.
Para conectar PHP con SQL Server, debes tener claro si tu PHP está sobre Linux o sobre Windows, ya que puedes usar distintas librerías de conexión, según el sistema operativo. Como sea, debes revisar la documentación de php:
http://www.php.net/manual/es/refs.database.vendors.php
En ese sitio encontrarás muchas extensiones y librerías de PHP con las cuales realizar la conexión. Las que yo conozco son mssql (a futuro obsoleta) y SQLSRV. Esta última corre en server Windows y se cuelga del cliente SQL Server que debe estar instalado en el server.
En cuanto a lo que dices que quieres hacer, de mostrar en la web el estado de cambios de los datos, pues eso ya es tema transversal a cualquier aplicación que busque datos desde una fuente de datos, y si ya lo sabes hacer en otro lenguaje, no hay mayor diferencia.
Saludos!