Pues la solución que te propone nuevo está por el camino correcto, solo necesitas adaptarla a tu necesidad especial.
Yo te recomiendo crear una pequeña pagina HTML (estoy.htm) con un simple:
<html>
HOLA
</html>
en tu PC, y desde el server puedes intentar el fopen() de ese archivo (estoy.htm), si lo puede abrir, muestras "ESTOY VIVO" si no lo puede abrir, muestras "ME FUI A DORMIR"...