<= NOW() es para mostrar posts que deben tienen fecha de publicación anterior o igual a la fecha y hora actual, según tu ejemplo:
1 - Se tiene que publicar el 17/05/2014 a las 11:00
2 - Se tiene que publicar el 01/06/2014 a las 13:00
3 - Se tiene que publicar el 01/06/2014 a las 18:00
El #1 aparecería hoy, a partir de las 11 de la mañana y los otros dos, hasta la fecha especificada.
Luego, efectivamente, NOW() toma la fecha y hora del servidor; hay funciones específicas en MySQL para configurar la hora, pero acá estamos en PHP y, la verdad, desconozco esas funciones, aunque siempre puedes consultar el manual:
http://dev.mysql.com/doc/refman/5.0/...functions.html