En PHP la mayoría de "código fuente" es libre .. Libre de uso y libre de verlo ...
Por ejemplo en :
www.hotscripts.com (sección PHP) tienes miles de aplicaciones escritas en PHP para que veas su código fuente y lo uses si lo deseas.
En concreto .. "foros" tienes vários famosos escritos en PHP y libres de uso (y por supuesto de tener el "código fuente" .. En php no se compilan las aplicaciones u "ofuscan" normalmente .. )
Un foro bastatne completo y gratuito (bajo licencia GPL si mal no recuerdo):
www.phpbb.com
Y si quieres ver un tutorial básico de cómo crear un foro sencillo:
http://www.zonaphp.com/index.php?mod...ion=leer&id=23
Un saludo,