Más sencillo ..
La función sum() de Myql suma esa "columna" (registros/campo) de esa tabla y obtiene un único "record-set" (resultado). Así que podemos emplear la función mysql_result() para accederlo directamente .. E incluso .. podemos eliminar el "alias" (as) del SQL pero para que quede claro de donde proviene el dato se puede quedar ahí:
Código PHP:
<?
include("config.php");
$sql = "select sum(general) as total from usuarios";
$consulta=mysql_query($sql);
$total=mysql_result($consulta,0,"total");
echo $total;
?>
un saludo,